0
0
Mesto na kojem je fosil pronađen proširuje poznati geografski raspon ovog manjeg, jedrećeg rođaka velociraptora sa srpastim kandžama, piše CNN.
Kosti takođe predstavljaju najmlađi nedvosmisleni primerak mikroraptora u fosilnim zapisima, čime se produžava vremenski period za koji znamo da su ovi perjati dinosaurusi postojali.
Fosil star 120 miliona godina, pronađen na području današnje severozapadne Kine, menja način na koji naučnici razmišljaju o neobičnoj grupi grabljivih dinosaurusa poznatih kao mikroraptori.
Nova analiza očuvanih kostiju ramena i prednjih udova, koje su prvi put pomenute u sažetku studije još 2010. godine, pokazala je da fosil pripada do tada nepoznatoj vrsti mikroraptora. Istraživački tim nazvao je dinosaurusa Jian changmaensis, navodi se u studiji objavljenoj u četvrtak u časopisu Annals of Carnegie Museum.
Naziv Jian odnosi se na jednokrilnu pticu iz kineske mitologije, kao omaž osobinama dinosaurusa sličnim pticama. Ime vrste upućuje na basen Čangma u provinciji Gansu, gde je fosil pronađen – i za sada je to jedini nesumnjivi primerak mikroraptora pronađen van severoistočne Kine.
„Jian changmaensis pokazuje da su dinosaurusi koji nisu bili ptice živeli na području današnjeg basena Čangma, regiona poznatog po fosilima ptica“, rekao je koautor studije dr Met Lamana, viši istraživač dinosaurusa i kustos paleontologije kičmenjaka u Prirodnjačkom muzeju Karnegi u Pitsburgu.
„Naš tim je u Čangmi pronašao više od stotinu fosila ptica, ali samo ovaj jedan primerak dinosaurusa koji nije ptica. Jian pruža ključne nove informacije o biološkoj istoriji regiona Čangma i ekološkom okruženju predaka današnjih ptica.“
Dobro očuvani fosil mogao bi da pomogne istraživačima da bolje razumeju kako su mikroraptori koristili svoja krila za kretanje između drveća, pružajući nove tragove o poreklu leta kod ptica, smatra Lamana.
Jedreći predator
Na prvi pogled, umetničke rekonstrukcije mikroraptora izgledaju kao prikazi ptica.
„Da ste videli to stvorenje kako sedi na drvetu, ne biste pomislili na velociraptora iz Parka iz doba jure“, rekao je Lamana za CNN. „Ovo je izuzetno pticolik dinosaurus koji je u određenoj meri mogao da se vine u vazduh.“
Fosil mikroraptora sastoji se od svega nekoliko kostiju, ali je sačuvan u trodimenzionalnom obliku.
Perje je prekrivalo celo telo mikroraptora – možda čak i više nego kod ptica, jer su osim na prednjim udovima, odnosno „krilima“, imali dugo perje i na zadnjim nogama, zbog čega su izgledali kao da imaju četiri krila.
„To je navelo mnoge paleontologe da zaključe kako su ova stvorenja delimično živela na tlu, ali su verovatno mogla da se penju i jedre sa drveta na drvo, slično današnjim letećim vevericama“, rekao je Lamana.
Najmanji mikroraptori bili su veličine današnjih vrana. Jian changmaensis verovatno je bio veličine kukuvije. Drugi fosili koji bi mogli pripadati grupi mikroraptora ukazuju na to da su neka od ovih stvorenja dostizala i veće dimenzije, pa se Jian changmaensis verovatno nalazio negde u sredini tog raspona.
Velociraptori i mikroraptori nisu bili ptice, ali su bili bliski srodnici predaka najranijih ptica, poput arheopteriksa. Granica između dinosaurusa i ranih ptica postaje sve nejasnija kako se otkrivaju novi fosili, rekao je Lamana, posebno zato što mnogi primerci pokazuju osobine dinosaurusa sličnih pticama ili ptica sličnih dinosaurusima.
Savremene ptice ostaju najbliži živi srodnici dinosaurusa, koji su izumrli pre oko 66 miliona godina nakon udara ogromnog asteroida u Zemlju.
Zašto je fosil prepoznat kao mikroraptor
Kod fosila Jian changmaensis presudan trag da je krilo pripadalo mikroraptoru, a ne drevnoj ptici kakvih je mnogo pronađeno u basenu Čangma, bila je karakteristična osobina korakoidne kosti, dela ramenog pojasa.
Suprakorakoidni otvor predstavlja veliku šupljinu koja gotovo deli kost ramena na dva dela. To je osobina koju imaju svi mikroraptori, dok je kod drugih životinja gotovo nema, rekao je Lamana.
Njegova funkcija i dalje je nepoznata. Lamana pretpostavlja da je povezana sa letom. Poput današnjih ptica, mikroraptori su imali duge ramene kosti, a Jian changmaensis poseduje izuzetno dugu.
„Možda ima veze sa jedrenjem ili sa promenama u građi ramena kod životinja koje su evolutivno bile na putu da postanu ptice, kako bi postale pogodnije za let“, rekao je on.
Iako se fosil sastoji od samo nekoliko kostiju, njihova dužina ukazuje na to da je dinosaurus verovatno mogao da leti, rekao je Stiv Brusat, profesor paleontologije i evolucije na Univerzitetu u Edinburgu, koji nije učestvovao u istraživanju.
„Ovo je zaista zanimljivo – novi fosil dinosaurusa koji su bili na samoj granici da postanu prave ptice“, rekao je Brusat.
Retkost u basenu Čangma
Istraživači i dalje nagađaju zašto su manji rođaci velociraptora uopšte razvili krila i preselili se na drveće, ali Lamana sumnja da je postojala nepopunjena ekološka niša drvenih predatora koju su mikroraptori zauzeli.
Njihovi rođaci živeli su na tlu, ali život u krošnjama i jedrenje između stabala možda su predstavljali bezbedniji način da izbegnu veće dinosauruse mesoždere.
„Možda su počeli na tlu, zatim počeli da se penju, a kada su se našli na drveću, razvili su osobine koje su im pomogle da tamo i ostanu“, rekao je Lamana.
